像大自然一樣生生不息的經濟體系可以分為兩種循環（如圖）。左邊的生物循環，表示「生質原料」經過生化原料萃取、沼氣、堆肥等程序後，可安全的回到自然界。右邊的工業循環，則是表示化合物、合金等人造物質，可透過再使用、再製造、再回收等程序，以高價值的方式保留在人造系統中，不隨意散落到大自然中。循環經濟的成功，需要仰賴每個環節的配合。如果沒有系統配合，也沒有一個產品可以自己獨立「循環」。而這之中，每一個環節都是商機，都是一個創新的機會。